Nilsson se utiliza en los idiomas escandinavos y se deriva en última instancia de Neil. Neil se origina en las lenguas gaélicas y significa "procedente de las nubes". Algunas fuentes sugieren también el significado de "campeón". Como nombre de pila masculino siempre ha sido muy popular en el Reino Unido en los Estados Unidos su popularidad declinó últimamente. El famoso portador es Neil Armstrong es un astronauta americano y el primer hombre en la Luna.