Históricamente, las prácticas de denominación dentro de la cultura afroamericana son muy complejas y controvertidas. Existe una predisposición en los Estados Unidos a la burla blanca dirigida a la comunidad negra por sus nombres distintivos e inventivos. Sin embargo, tal ridículo es simplemente equivocado y, a veces, ignorancia racista. Como con la mayoría de los temas divisivos, solo se necesita un poco de investigación y apertura para llegar a los hechos verdaderos; hechos que iluminan una cultura de resistencia a los cimientos sobre los que se fundó la comunidad afroamericana, que sigue siendo la mayor vergüenza de este país: la esclavitud.

Tan pronto como un africano fue puesto en un barco de esclavos, él o ella generalmente fue despojado de su identidad anterior y se le dio un nuevo nombre. Una vez traído a la colonia y vendido, el nuevo maestro a menudo cambió el nombre del esclavo. Las influencias bíblicas fueron las más comunes y los nombres como Abraham, Jacob y Salomón se usaron para los hombres; y Mary, Eve o Sarah para mujeres (por ejemplo). El uso de nombres grecorromanos "clásicos" se convirtió en la segunda fuente más frecuente, como Marcus, Homer y Titus. A veces, los nombres se llevaban a cabo en África y reflejaban tradiciones de nombres de ese continente, como los días de la semana en que nació un niño (lunes, martes). En su mayor parte, sin embargo, los nombres negros no eran tan diferentes de sus homólogos blancos que datan de los asentamientos de las colonias (alrededor de 1620).

Todo cambió en la década de 1960 en adelante. El movimiento de derechos civiles que comenzó ya en la década de 1950 finalmente dio paso a un movimiento más separatista del "Poder Negro" en la década de 1970, cuando los negros estaban más interesados ​​en recuperar sus raíces africanas y afirmar sus identidades únicas después de siglos de opresión. Esto es principalmente cuando las convenciones de nombres dentro de la comunidad afroamericana dieron un giro en U distinto de las tradiciones de nombres blancos judeocristianos occidentales. El Islam, siendo la principal tradición religiosa del continente africano, a menudo se adoptó como parte de la nueva tradición negra y también influyó en las prácticas de denominación. Piensa: Muhammad Ali.

Es interesante notar que los nombres que se les dan a las niñas afroamericanas son mucho más ingeniosos que los que normalmente se les da a los niños. Casi el 30% de los nombres dados a las chicas negras en California, por ejemplo, no pertenecen a nadie más en ese estado. ¡Esto le da una nueva definición a la palabra "único"! Hoy, los nombres imaginativos han llegado a todos los grupos socioeconómicos y se han convertido en una tendencia generalizada en los Estados Unidos, pero este legado pertenece más notablemente a la comunidad afroamericana. Las tradiciones lingüísticas y musicales de los afroamericanos son ricas y multifacéticas, y continúan impregnando la cultura estadounidense en general. Nombrar es solo otro ejemplo diverso de las contribuciones que los afroamericanos continúan haciendo en nuestra sociedad.