Diesel tiene su origen en las lenguas germánicas y significa "raza gente". Es un diminutivo del nombre de Matthias pero en lengua alemana es utilizado actualmente estrictamente como un apellido en lugar de un nombre dado. Portadores famosos de este nombre incluyen Rudolf Diesel ingeniero mecánico e inventor alemán del motor Diesel y Vin Diesel un actor estadounidense de apellido se originó como un apodo. Diesel es también el nombre de una popular compañía de diseño italiano.