Nell puede ser una forma abreviada de nombres, tales como Cornelia Danielle Ellen Helen Janelle pero lo más probable Eleanor. Eleanor se deriva posiblemente del griego eleos palabra que significa "compasión misericordia". El primer portador fue probablemente Leonor de Aquitania. En los tiempos modernos se ha popularizado por Eleanor Roosevelt la ex primera dama y esposa de Franklin Roosevelt. Algunas fuentes sugieren otro significado del nombre - "luz brillante".